L’Observatori del Montsec amplia les seves capacitats amb la instal·lació d’un nou telescopi

• El Telescopi Ràpid d’Ample Camp (TRAC) es dedicarà a la recerca astrofísica i el desenvolupament de tecnologies innovadores relacionades amb l’espai, complementant el Telescopi Joan Oró i el Telescopi Fabra-ROA Montsec

• El projecte està coordinat per l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya i compta amb la participació de l’Institut de Física d’Altes Energies (IFAE) i el centre de recerca i2CAT

L’Observatori del Montsec (OdM), compta des d’aquest mes de maig amb un nou equipament: el Telescopi Ràpid d’Ample Camp (TRAC). Aquest nou telescopi, finançat en el marc de la convocatòria CERCAGINYS III per a desenvolupament d’infraestructures científiques, hi aportarà noves capacitats, com ara l’observació d’asteroides propers a la Terra potencialment perillosos o el seguiment de satèl·lits i escombraries espacials.

L’OdM, gestionat per l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), és una infraestructura científica i tecnològica d’avantguarda per a la recerca astronòmica, les comunicacions per satèl·lit i els mesuraments atmosfèrics que es troba situada a Sant Esteve de la Sarga (Pallars Jussà, Lleida). El nou telescopi TRAC, de 40 cm de diàmetre i gran camp de visió, complementarà el seu conjunt de telescopis, fins ara format pel Telescopi Joan Oró —el més gran de Catalunya, operat per l’IEEC— i el Telescopi Fabra-ROA Montsec—que pertany a la Reial Acadèmia de Ciències i Arts de Barcelona i al Real Observatorio de la Armada. 

Un equipament d’ús cooperatiu

En el marc de la convocatòria CERCAGINYS III, adjudicada en el 2024, l’IEEC va obtenir finançament del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, el Departament de Recerca i Universitats de la Generalitat de Catalunya, i la Institució CERCA per abordar la construcció a l’OdM del nou telescopi de camp ample, TRAC. El projecte està coordinat pel mateix IEEC i hi participen l’Institut de Física d’Altes Energies (IFAE) i el centre de recerca i2CAT.

El Telescopi Ràpid d’Ample Camp (TRAC), de 40 cm de diàmetre, amb la cúpula de l’estructura oberta, recentment instal·lat a l’Observatori del Montsec (foto: IEEC).

El TRAC serà un equipament científic de desenvolupament i ús cooperatiu, i començarà a oferir-se a la comunitat científica a partir de 2026, un cop completada la fase de proves i el desenvolupament del sistema de control i equips auxiliars.

L’IEEC és propietari del telescopi i coordinarà la seva gestió i explotació, en la qual hi participaran l’IFAE i i2CAT mitjançant convenis de col·laboració.  

La participació de l’IFAE, es durà a terme a través del Port d’Informació Científica (PIC), un centre científico-tecnològic operat en col·laboració amb el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), amb els recursos del Port d’Informació Científica (PIC), i se centrarà en la prestació dels serveis necessaris d’emmagatzematge de dades i d’accessibilitat amb prou capacitat per gestionar la gran quantitat de dades que preveu produir el TRAC. Per la seva banda, i2CAT s’enfocarà en l’estudi i desenvolupament d’un sistema de comunicacions òptiques adequat que es pugui afegir al telescopi en el futur.

Quines seran les funcions del telescopi TRAC?

• Observacions d’asteroides propers a la Terra i potencialment perillosos: cerca i seguiment d’objectes propers a la Terra (NEO, per les seves sigles en anglès) i d’asteroides interiors del sistema solar; seguiment de flaixos lunars per impactes d’asteroides, i observacions d’ocultacions estel·lars per asteroides.
• Astronomia de baixa lluminositat superficial: observacions de camp profund i ampli de regions al voltant de les galàxies per realitzar estudis d’estadística i evolució galàctica.
• Observacions Space Surveillance and Tracking (SST) de satèl·lits i escombraries espacials: seguiment d’objectes d’òrbita baixa (LEO, per les seves sigles en anglès) en coordinació amb el TJO i el TFRM.
• Comunicacions òptiques amb xarxes de satèl·lits: desenvolupament de sistemes de transferència de dades d’alta capacitat fent ús de comunicacions òptiques, com a experiment demostrador de tecnologia.

El TRAC potenciarà les capacitats de l’OdM i contribuirà a posicionar encara més l’entorn de Sant Esteve de la Sarga com a punt amb gran potencial per a l’observació astronòmica i   el desenvolupament de tecnologies espacials, aportant-hi nous interessos complementaris i d’alt impacte, tant procedents de la indústria espacial nacional i internacional com d’organitzacions científico-tecnològiques.

Característiques tècniques més destacables

• Tub òptic: ASA H400 f/2.4, de tipus reflector, 40 cm de diàmetre.
• Muntura: ASA DDM100, una muntura equatorial amb gran capacitat de càrrega i gran velocitat d’apuntat i seguiment d’objectes.
• Càmera: QHY 411M Pro, de tipus CMOS, d’alta resolució i sensibilitat.
• Cúpula: AstroHaven de tipus clamshell (obertura total).
• Sistema de control: desenvolupat per l’IEEC i basat en el sistema de control robòtic del TJO.