Keep up to date with our innovative initiatives.
Sign up here
El satèl·lit 6GStarLab, el primer laboratori europeu obert de recerca 6G en òrbita baixa, ja és a l’espai. Divendres passat al vespre es va llançar des de la base d’SpaceX a Vandenberg, Califòrnia, i ja està orbitant la Terra. El centre de recerca i2CAT, adscrit al Departament de la Presidència de la Generalitat de Catalunya, lidera aquesta missió pionera amb l’objectiu de validar experimentalment noves tecnologies de comunicació en un entorn real a l’espai. El 6GStarLab actuarà com un banc de proves obert i flexible per a la comunitat científica i tecnològica que permetrà desplegar i executar experiments de forma remota, promovent la innovació en l’ecosistema emergent que treballa per la interconnexió entre les xarxes terrestres i no terrestres.
La retransmissió en diferit del llançament ha estat seguida aquest dimarts des de l’Auditori del Palau de la Generalitat pel secretari de Telecomunicacions i Transformació Digital, Albert Tort; el secretari general de Telecomunicacions i Ordenació dels Serveis de Comunicació Audiovisual de l’Estat, Matías González, el cap de Projectes de Futur de l’Agència Espacial Europea, Xavier Lobao, i el director d’i2CAT, Sergi Figuerola, a més de representants d’empreses i entitats de l’ecosistema industrial espacial que han participat en el projecte.
Fases del llançament del satèl·lit 6GStarLab
El 6GStarLab es va llançar a l’espai amb el coet Falcon 9 Block 5, actiu des del 2018 i amb més de 550 missions completades. Aquest coet està format per dues parts que treballen de manera coordinada durant el llançament i l’arribada a l’òrbita. La primera part, coneguda com a booster, és la que dona la gran empenta inicial per sortir de l’atmosfera terrestre i, un cop arriba al punt de separació, uns dos minuts i mig després de l’enlairament, es desprèn de la resta del coet i torna de manera autònoma a la Terra per poder ser reutilitzada en futures missions. La segona part, més petita i adaptada a les condicions de l’espai, és la que transporta els satèl·lits i els components de la missió, i proporciona l’impuls necessari per col·locar-los en òrbita. Quan el 6GStarLab va estar alliberat, el satèl·lit es va activar automàticament, va determinar la seva posició a l’òrbita terrestre i es va estabilitzar per començar a funcionar amb les condicions òptimes. Tot aquest procés va durar al voltant d’una hora, i actualment ja s’ha estabilitzat i ha començat les operacions inicials, tal com estava previst. Ara es duran a terme una sèrie de proves per validar la tecnologia que s’utilitzarà, i el satèl·lit estarà en funcionament per a finalitats de recerca a principis d’any.
Un laboratori d’experimentació en xarxes no terrestres
Gran part de l’experimentació del 6GStarLab se centrarà en les xarxes no terrestres (NTN, per les sigles en anglès). Aquestes xarxes utilitzen nodes com satèl·lits o plataformes de gran altitud per transmetre informació, complementant les xarxes terrestres tradicionals. La integració entre tradicionals i no terrestres crea xarxes híbrides que milloren el rendiment de les comunicacions i ofereixen una experiència d’usuari sense interrupcions. Són fonamentals per reduir la bretxa digital, facilitar l’accés a serveis essencials a escala mundial i impulsar el camí cap a la 5G avançada i la futura 6G.
La integració de les xarxes terrestres i no terrestres és clau també per vertebrar el territori i respondre a emergències. Aquesta tecnologia permet portar connectivitat de qualitat a zones rurals o aïllades, on la infraestructura tradicional no pot arribar, garantint així l’accés ciutadà a serveis com la telemedicina i l’educació a distància. Alhora, esdevé una eina vital per a la prevenció i mitigació de desastres naturals, com ara incendis, i per al futur de la mobilitat autònoma, en garantir la connexió constant dels vehicles intel·ligents. També contribuirà a l’establiment d’una nova generació de comunicacions segures, fonamentals per protegir els sistemes governamentals, financers, empresarials i personals davant les creixents amenaces de ciberseguretat.
Un satèl·lit fabricat íntegrament a Catalunya
Liderada per i2CAT, la missió es desenvolupa en col·laboració amb l’ecosistema català de l’espai. El centre de recerca català va adjudicar a inicis de 2025 un contracte públic per un valor d’1,65 milions d’euros a l’empresa Open Cosmos per cobrir el disseny, la fabricació, la integració, el llançament i la posada en marxa del satèl·lit 6GStarLab. El satèl·lit es va fabricar en temps rècord a la sala blanca d’Open Cosmos a Barcelona, un entorn controlat per executar diverses proves i garantir el funcionament òptim del satèl·lit abans del llançament i desplegament en òrbita. El 6GStarLab inclou càrregues útils d’alta tecnologia dissenyades per i2CAT i l’empresa catalana Microwave Sensors and Electronics (MWSE) i un conjunt d’antenes per a les comunicacions de radiofreqüència desenvolupat pel grup del NanoSat Lab de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC). El component internacional l’ha aportat l’empresa Transcelestial, amb seu a Singapur, que hi ha incorporat un terminal làser de comunicació òptica espai-terra i la seva corresponent estació terrestre.
Fabricació del 6GStarLab a la Sala Blanca d’OpenCosmos
Estació òptica terrestre a Móra la Nova
La missió tindrà impacte més enllà de l’espai, ja que comptarà amb un segment a Móra la Nova, a les Terres de l’Ebre, cofinançat per la Secretaria de Polítiques Digitals del Departament d’Empresa i Treball en el marc del Fons de Transició Nuclear. El segment, que es començarà a construir durant aquest mes, s’instal·larà en una àrea del polígon industrial del Molló propera al laboratori d’innovació social COEbre LAB. Aquesta infraestructura controlarà els experiments del 6GStarLab i es posarà en marxa en paral·lel a les operacions del satèl·lit. A més, inclourà una estació òptica terrestre pionera a Catalunya que permetrà establir comunicacions làser bidireccionals terra-espai, un avenç clau per a la transmissió de dades d’alta velocitat. Aquesta tecnologia és, alhora, precursora de les futures comunicacions quàntiques.
El 6GStarLab s’emmarca en el programa d’Universalització d’Infraestructures Digitals per a la Cohesió UNICO I+D 6G, impulsat pel Govern d’Espanya dins del Pla de Recuperació, Transformació i Resiliència i finançat amb fons NextGenerationEU. Alhora, la missió segueix el full de ruta que està traçant l’Agència Espacial Europea (ESA) en l’àmbit de la 6G.
